1906년 봄 최익현(崔益鉉)과 민종식(閔宗植)이 의병을 일으킬 계획을 세우자, 민종식을 찾아가 선봉장으로 전라북도에서 기병할 것을 약속, 의병을 거느리고 무주군 덕유산에 있는 시원암(柴原庵)으로 이동해 머물고 있었다.

그러나 민종식이 홍주 입성 뒤 곧 함락 당하여 연계가 이루어지지 않자 독자적으로 의진을 구성, 금산·용담·전주 등지에서 의병을 모은 뒤 지리산 일대를 근거지로 활약하며 일대의 의병장과 연합 전선을 구축하기도 하였다.

1907년 8월 4일 80여 명의 의병을 이끌고 남원 사장(沙場)에서 적과 접전하였으며, 8월 11일 구례순사주재소를 습격하여 일본군을 격퇴하고 무기를 빼앗았다.

8월 17일 경상남도 함양군 좌전에서 적 20명과 접전하였으며, 9월 4일 600명을 거느리고 경상남도 안의군 월성에서 적 40명을 공격하여 큰 타격을 주었다. 9월 10일 순창우편취급소와 경무고문분파소를 습격하여 관물을 노획하였다.

9월 15일 용담 내원사(內源寺) 일대에서 활약하던 이석용(李錫庸)의 의진과 합진하였으나, 통수권과 전략 등의 문제로 공격해 오는 적을 효과적으로 막지 못하자 곧 해진하였다.

그 후 충청도·강원도·경기도 등지를 돌아다닌 뒤 민경호(閔競鎬) 휘하의 700여 명의 의병을 이끌고 10월 27일 보은 일대에서, 28일 남악동 등지에서 적과 교전하였다. 1908년 2월 용담군 구랑과 무주 일대에서 적과 교전하였으며, 3월 6일 경상남도 거창군 매학일대에서 적 70명과 접전하였다.

그 뒤 병을 얻어 고향인 회덕으로 내려가 치료하던 중 6월 8일 일본 경찰에 붙잡혀 옥고를 치렀다.