해방 이후 미군이 남한에 진주하여 군정을 실시하면서 모든 경제정책은 미군정청의 지시에 따라 시행되었다. 군정청은 일제 강점기의 전시경제체제를 평시체제로 전환하기 위한 1차적인 조처로 1945년 10월 5일 「일반 고시 제1호」를 발표하여 미곡의 자유 시장을 개설하고, 일제 강점기하에서 강제적으로 실현되었던 식량 공출제도와 배급제를 폐지하였다. 군정청은 미곡의 최고 가격을 54㎏당 32원으로 결정하고, 그 수급은 완전히 자유화하였다. 최고 가격만 정해 놓으면 수급은 자동적으로 조절될 것으로 보았기 때문이다.

그러나 광복 후 농업 생산이 전반적으로 감소한 데 비해 그 동안 공출제도와 배급제 실시로 굶주려 왔던 농민과 일반 국민의 반작용으로 식량 수요가 증대하였다. 또한 일제에 의해 징용⋅징병되어 해외에 나갔던 동포들의 귀환과 약 80만 명에 이르는 북한 동포들의 월남으로 식량 수요가 급격히 증대하여 식량 수급의 균형이 깨질 위험이 생기게 되었다. 게다가 광복 직전의 통화 남발과 재정 적자 누적으로 인플레이션이 급격히 진행되고, 물가 앙등을 예상한 미곡상과 지주 등 일부 모리배들이 쌀을 매점매석하여 유통 시장의 혼란을 가중시킴에 따라 심각한 식량 부족 현상이 나타났다.

이에 당황한 군정청은 자유 시장 개설을 공포한 지 1개월 반만인 같은 해 11월 「일반고시 제6호」를 발표하여 미곡 자유 시장을 폐지하기에 이르렀다. 이어 1946년 1월에는 식량 유통을 재통제하기 위해 「미곡 수집령」을 공포하고, 이에 따라 미곡 공출제도와 배급제로의 환원을 단행함과 동시에 그 담당 기관으로 중앙식량행정처를 설치하였다.

「미곡 수집령」에 따르면, 농가에서는 상주 가족 1인당 백미나 현미 4두 5되를 뺀 나머지를 군정청이 결정한 공정가격으로 공출하도록 되어 있었다. 이에 기초하여 1946년 2월부터 1945년산 미곡 수집이 실시되었지만, 이 해의 수집 실적은 농민의 비협조와 공출 회피, 그리고 불충분한 법령 등으로 당초 목표의 12.6%에 그쳤다. 이에 미군정은 법령을 수정⋅보완하여 공출 농가를 자작농과 소작농으로 구분하고, 소작료의 경우 전량을 소작농이 직접 해당 기관에 공출하도록 규정하였다. 또한 공출량 할당도 각 농가가 다음 해에 사용할 종자 및 상주 가족 1인당 6두의 쌀을 남기고 모두 공출하도록 조정되었다. 이와 같이 법령을 개정하고 강권적인 행정력을 발동하여 공출제도를 강화한 결과 1946년산 미곡의 수집 실적은 당초 목표의 82.9%에 달하게 되었다.

다음 해인 1947년산에 대한 미곡 수집은 과도 정부 입법 의원에 의해 제정되어 동년 9월 공포된 「미곡 수집법」에 기초해 실시되었다. 여기에서는 공출 의무자를 경작 규모에 따라 보다 세분하여 규정하고, 공출량 할당 및 수집 업무를 더욱 합리적으로 수행하기 위해 각 읍⋅면⋅이장의 자문기관인 미곡수집대책위원회를 설치하도록 하였다. 공출제도가 정비되고, 조기 공출 농가에 대한 할당량의 감면 조처가 취해지는 등 군정청의 적극적인 미곡 수집 정책에 의해 1947년산 미곡에 대해서는 97.1%에 달하는 높은 수집 실적을 보였다. 그런데 당시 미곡의 공출 가격은 시장가격보다 훨씬 낮았기 때문에 높은 수집 실적은 오히려 농민의 희생을 강요한 결과를 낳았으며, 소작료 전량을 공출해야 했던 지주 역시 경제적 타격을 받을 수밖에 없었다.

1948년 8월 미군정이 종결되고 대한민국 정부가 수립되면서 종래의 미곡 수집 정책은 재고되었는데, 정부는 당시의 식량 사정을 고려하여 식량 유통에 대한 통제는 견지하면서도 농민에게 일방적으로 피해를 준 공출제도를 시정하기 위해 동년 10월 「양곡매입법」을 제정⋅공포하여 정부가 농민으로부터 적당한 가격으로 미곡을 매입하는 식으로 통제 방법을 개선하였다. 그리하여 정부가 각 농가에 매도량을 개별적으로 할당하고 농민 할당량을 강제적으로 공출해야 하는 공출제도는 폐지되면서, 정부의 양곡 매입은 일반 농가의 자유 매도를 원칙으로 하게 되었다.